李大爺沒什么工作，年輕是靠給別人打臨工為生，由于家境貧寒。一直娶不上個媳婦，三十八歲那年他收留了一個要飯的殘疾女人，一年后，在街坊鄰居的撮合下他們正式結為夫妻。婚后，女人專門收拾家務，洗衣做飯，李大爺則買了個三輪車，走鄉串戶做起了專業的垃圾王。
二年后他們有了一個活潑可愛的女兒。從此后，李大爺才算有了一個完整的家。他也更加勤快了，每天天剛亮就出發撿瓶子，拾紙板之類的，晚上，常常是八九點種才回家。隨著收入的增加，經濟條件的轉好，曾經從來沒有正眼瞧過他的親戚，也慢慢有了來往，誰家有點經濟困難了，只要開口，他都慷慨解囊，絕不推 辭，可現在的人找你借錢時，滿口人話，等到了還錢時，卻又成了滿嘴鬼話，他們都各有各的借口，各有各的理由，總之，一句話，就是不想還！時間一長，親戚們借去沒還的錢到底有多少，連李大爺夫妻二人都說不清楚了。為了堵絕此類事情的發生，倆人商量后，統一口徑，以前借出去的錢就算是扶貧捐款了，從現在起，誰來借錢都以孩子大了，需購房為由推掉了。這事，李大爺是鐵了心了，可李大爺的妻子心太軟，見不得別人來借錢時哭天抹淚的，她常常背著李大爺把錢借出去，可每次都是“肉包子打狗一一有去無回”。李大爺說了幾次，可妻子還是我行我素，無奈，李大爺就慢慢地收回了家里的財政大權。每天只給妻子全家的正常開支，妻子問他時，他都以現在干這個工作的人多，每天掙不了幾個錢為借口，搪塞過去。慢慢地親戚們從他們手里借不到錢了，就都說李大爺二口子是“鐵公雞”。
常言到“天有不測風云，人有旦夕禍福”，李大爺突然病到了，經醫生診斷是胃癌，住院期間，親戚們除幾個人來醫院看看外，大部分親戚都沒來，家里幾乎掏空了，李大爺的妻子再次挨家挨戶地上門去要借出去的錢，可都以各種理由擋了回來。李大爺多次勸妻子出院，而妻子說什么都不同意，為此，李大爺堅決不住院，不吃藥，也不打針，這種情況弄得醫生也沒辦法了，家人只能眼睜睜看著李大爺受著病痛的折磨。

最后在李大爺的堅持下，只好出院回家治療，也許是想開了，也放下了，在家待了幾個月后，李大爺的病情反而越來越好了，后到醫院復查。才知道上次是誤診。原來，當天有二個同名同姓的人來看病，結果把化驗單拿錯了。其實，李大爺頭天吃了點涼的東西，加之，又受了點涼，連著兩天都沒好好吃東西，特別是吃點有油星的菜就吐。一個意外，差點讓李大爺傾家蕩產，家破人亡……
半年后的一 天，李大爺小心翼翼的，從懷中掏出一本存折，小聲對正在上高中的女兒說：“這是我留的一點私房錢，就知道你媽心軟，會把錢都借出去，這錢是我偷偷藏的，等我將來走后，就留給你媽養老吧……”
女兒有點疑惑地問到：“那當時你住院為什么不拿出來？”
“當時醫生說是胃癌，這種病就是國家領導人得了也治不好，你認為醫生再三勸我住院是好心啊，他們就是為了我口裝里的錢，你看，當你媽確實找不到錢時，他們為何就不堅持了？孩子，記著古人的言‘親戚親來也不親，親戚盼的親戚窮；有錢深山有遠親，無錢當街無人問；雪中送炭的君子少，錦上添花的小人多’，現在那些親威們從我這借不到錢了，就說我是鐵公雞，可當處我困難時，他們有誰正眼瞧過我，哎，這就是人性……”李大爺深有體會地說教，讓女兒也陷入了沉思。